Andy Mooney
Интервью с руководителем Fender
От стратегии по активному развитию линейки именных гитар и расширения семейства Acoustasonic до разработки цифрового моделирующего устройства, которое "взорвёт людям мозг" – Муни предвкушает год, который может стать поворотным для Fender.
Мэтт Оуэн
Guitar World Online
Апрель 2023
перевод с английского
Прошлый год был важным годом для Fender: была выпущена линейка American Vintage II, расширена серия Tone Master и представлена модель Player Acoustasonic Jazzmaster. Что для вас стало самым ярким событием?
Последние два года, возможно были, самыми странными за всю мою жизнь, а, вероятно, и в истории всей отрасли. 2021 год стал лучшим за всю историю компании по любым показателям. В 2022 году нижний сегмент рынка начал нормализоваться, и управление этим переходным периодом оказалось определённым вызовом.
Но, на мой взгляд, мы в целом уже справились с этим. 2022 год в итоге стал вторым из лучших за всю историю компании, и в этом году мы рассчитываем вернуться к тому, что я бы охарактеризовал как управляемый, нормализованный рост. До COVID мы в целом росли в диапазоне однозначных до низких двузначных процентов, и я ожидаю, что в этом году мы вернёмся к таким же темпам роста.
Есть ли у вас любимые релизы за последние 12 месяцев?
В прошлом году я начал использовать усилители Tone Master. У меня есть оригинальный Twin Reverb, но я подумал: "Попробую-ка я Tone Master", – и это просто невероятный усилитель.
Думаю, другие компании тоже осваивают цифровое отрасль этой индустрии, но всегда существовала довольно заметная разница между аналоговым звучанием и его цифровой репродукцией. Однако технологии колоссально продвинулись вперёд. У нас было дилерское мероприятие в США, где выступал [Кристоун] Kingfish [Ингрэм], и он сторонник олдскульных ламповых усилителей.
Мы подготовили для него бэклайн, но вместо лампового усилителя поставили Tone Master. Он играл весь вечер, а в конце сета я сказал ему: "Попробуй поднять его", – и он отреагировал так: "Что за чёрт? Не может быть, этого просто не может быть".
Кроме того, мы заметили, что гитарные техники – особенно сейчас, когда наблюдается дефицит ламп, говорят: "Эй, я отправляюсь в тур, если лампы выйдут из строя, шансы найти замену усилителю или комплекту ламп крайне малы, поэтому я просто возьму цифровой усилитель". А затем, привыкнув к цифровым моделям, некоторые из них уже не возвращаются к ламповым.
Это подпитывает споры о ламповых и цифровых усилителях. Как, по вашему мнению, будет развиваться эта тема?
В определённой степени это скорее теоретическая дискуссия, потому что в конечном счёте всё сводится к личным предпочтениям. Есть музыканты, которые считают, что '55 Stratocaster – это лучший Stratocaster, который когда-либо был создан, и я уважаю их мнение. Но лично я предпочитаю играть на более новых моделях – с джамбо-ладами, улучшенной электроникой, другими профилями грифа.
Мне нравятся оба варианта, но я предпочитаю современные модели, и думаю, что с усилителями будет так же. Всегда будут поклонники ламповых усилителей, и мы хотим удовлетворить их потребности и проявлять уважение к их выбору, но при этом нам необходимо двигать брэнд вперёд.
Близка ли компания Fender к реализации своих замыслов с PreSonus, и какова цель развития этой платформы?
Я присоединился к Fender в 2015 году, и первое, что мне было нужно, – это сведения о том, кто играет на гитаре и почему люди покупают гитары. Поэтому мы провели достаточно масштабное исследование, которое дало нам пять ключевых выводов, сформировавших всё, что мы делали на протяжении последних семи лет.
После приобретения PreSonus у многих, включая меня, были разные мнения о том, в какую следует развивать брэнд. Мы вновь провели столь же основательное исследование сегмента звукозаписи, как и в случае с гитарами. Я полагал, что путь к расширению сегмента звукозаписи заключается в упрощении продукции и том, чтобы сделать её более доступной по цене, дабы пользователи могли постепенно переходить к более сложным и более дорогим решениям.
Это предположение подтвердилось. Приятным сюрпризом стало то, что… Опять же, я предполагал, что в верхнем сегменте рынка, где пользователи платят значительные суммы за очень продвинутые DAW, возможностей для роста немного, однако на практике потенциал есть во всех сегментах.
Совокупная ценность клиента, который серьёзно занимается звукозаписью, составляет порядка 50 000 долларов, что примерно в пять раз больше, чем у гитариста. Но есть огромный, развивающийся новый творческий класс, который доволен тем, что просто публикует одно видео, одну композицию, и даже не особо стремится монетизировать этот контент. Им важно просто выложить материал. Человек, который создаёт одну композицию длительностью девять секунд, один раз, не будет тратить много денег на сложную DAW.
Если вам понравился этот материал и вы хотите читать и новые публикации, вы можете поддержать развитие сайта, воспользовавшись формой, расположенной справа.
Как вы достигаете баланса между верностью своему наследию и продвижением брэнда, привлекая современных музыкантов?
Я думаю, что мы можем удовлетворить потребности обеих групп пользователей. Один из уроков, который я усвоил в Disney, заключается в том, что брэнды, вызывающие сильный эмоциональный отклик, обладают историей такого же масштаба, как у Fender, и есть люди, которые искренне любят эту историю и хотели бы сохранить её в неизменном виде. Я не думаю, что это полезно для брэнда и уж тем более не идёт на пользу бизнесу.
Я пытаюсь объяснить людям, почему так важно двигаться вперёд, и на самом деле – как в случае с Disney, так и с Fender – это заложено в ДНК брэнда.
Если посмотреть на то, что сделал Лео, то Stratocaster был огромным шагом вперёд по сравнению с Telecaster, затем появился Jazzmaster, затем Jaguar – он никогда не останавливался. Нужно продолжать двигаться вперёд и идти туда, куда указывают артисты, но при с уважением относиться к людям, которым нравятся оригинальные идеи.
Замечаете ли вы какие-либо закономерности между артистами или музыкантами, которые придерживаются старых инструментов, и теми, кто пробует новые стремится попробовать новые?
Не особо, но я думаю, что изменился сам способ применения гитары. Я помню, как в Washington Post вышел заголовок: "Гитара мертва, гитарный бог мёртв".
В то время в разговоре с журналистами я говорил, что вырос в эпоху настоящих виртуозов. Ричи Блэкмор, Джимми Пейдж, Джими Хендрикс и другие были чрезвычайно значимыми и остаются таковыми и сегодня. Но, на мой взгляд, индустрия изменилась с появлением панка в семидесятые.
С этого момента, если у тебя была хоть капля энтузиазма и энергии, ты мог выйти на сцену и что-то сделать. И мне кажется, что артисты начали использовать гитару как инструмент для творчества, и она стала в большей степени частью звукового полотна. Музыканты стали активнее использовать педали, и акцент сместился с виртуозности на создание определённого звукового перформанса.
Я считаю, что эта тенденция сохранилась, и сегодня гитара находится в наилучшем положении за всю свою историю, потому что она используется более разнообразно потому что она используется в большем разнообразии стилей, жанров, гендеров и географических регионов, поэтому я по-прежнему очень оптимистично смотрю на будущее этого инструмента.
Какие новинки 2022 года, по вашему мнению, показали особенно хорошие продажи?
Платформа American Vintage II стала большим успехом. Возвращение к оригинальным спецификациям – именно то, о чём нас просили. Мне всегда нравится давать людям то, что они хотят. Это стало самой успешной премьерой в гитарном мире за последнее время.
И мы по-прежнему наблюдаем очень высокий спрос на инструменты Custom Shop. В определённом смысле можно сказать, что чем, чем выше класс гитары, тем выше спрос на неё.
А как насчёт Acoustasonic? В прошлом году вышла модель Player Acoustasonic Jazzmaster. Будете ли вы расширять эту линейку в нынешнем году, и увидим ли мы модели Acoustasonic от Squier?
Безусловно, причём более чем в одном направлении, хотя я не буду раскрывать всех деталей. При этом в акустическом сегменте мы никогда не использовали брэнд Squier для продукции, производимых в Юго-Восточной Азии. Что касается дальнейшего развития, то для инструментов американского производства, на мой взгляд, в определённой степени требуется доступность более широкому кругу покупателей. Мы хотим действовать естественным для нас образом – предложить версию в начальной ценовой категории с ещё более простой электроникой.
Кроме того, мы учли мнения артистов, которые активно используют эти инструменты, поэтому вы увидите появление именных моделей в линейке Acoustasonic. Мы начинаем видеть именно то, на что рассчитывали в верхнем сегменте, и музыканты, которые по-настоящему ценят этот инструмент, всё чаще используют его на сцене. Для нас появление на сцене является ключевым фактором роста категории.
Таким образом, мы будем развивать платформу в обоих направлениях, и мы полностью привержены развитию Acoustasonic. Также мы планируем рассмотреть различные бодишейпы.
Какие именнободишейпы планируются?
Когда мы впервые заговорили о создании Acoustasonic, моя позиция заключалась в следующем: то, что артист использует сегодня на сцене, а чаще всего это Taylor или Martin – это отличная акустическая гитара, только более громкая. Один звук, но более громкий.
Если вы успешный гастролирующий артист с технической командой, вы можете позволить себе иметь на сцене шесть или семь гитар каждый вечер. Но если это не так, то определённая гибкость электроники становится существенным преимуществом – наряду с малым весом и удобством игры – и это было частью задачи.
Это действительно нашло отклик у музыкантов. Им нравится гибкость звучания и то, что инструмент можно использовать с эффектами в педалборде и работать на высоких уровнях громкости с контролируемой обратной связью. Но формы корпуса, отличающиеся от у акустической гитары, либо нравятся, либо нет. Поэтому мы изучаем возможность предложить людям варианты с более традиционной формой на базе Acoustasonic.
Вы впервые открыли доступ к Mod Shop для европейских клиентов и открываете флагманский магазин в Японии. Каким образом вы планируете дальше расширять брэнд в розничном направлении?
Магазин, который мы открываем в Японии, представляет собой четырёхэтажный торговый центр в самом оживлённом районе Токио. Главная причина, по которой мы это делаем, заключается в том, что Токио стал одним из основных туристических направлений в мире, особенно для туристов из материкового Китая.
Кроме того, в Юго-Восточной Азии брэнд фактически не считается полноценным или статусным, если у него нет собственного фирменного магазина. Поэтому этот объект действительно является флагманским, и я уверен, что он подтвердит работоспособность экономической модели. В дальнейшем токийский магазин, возможно, станет образцом для создания франчайзинговой розничной сет по всей Юго-Восточной Азии.
Раз уж речь зашла об этом, Fender Japan в последние годы выпустили одни из самых уникальных моделей Fender. Есть ли спрос на эти гитары за пределами Японии, и увидим ли мы их в США и Европе?
Мы обнаружили, что у Fender Japan есть очень специфические покупатели гитар. Многим нравится то, что я бы назвал своего рода люксовой отделкой. Вы знаете, на грифах всегда много лака, и мы обнаружили, что, как правило, здесь в Штатах тенденция противоположная: люди хотят гитары со следами износа, и с минимальным слоем покрытия на грифах.
Однако те, кто любит отделку MIJ, внешний вид MIJ, просто без ума от этого. Поэтому мы будем продолжать предлагать гитары MIJ на рынках за пределами Японии.
Кроме того, в Японии есть особенность, о которой я всегда говорил: японские и немецкие потребители больше похожи друг на друга, чем потребители в любой другой стране мира. Они основательно подходят к продукции, стремясь к безупречности каждой детали. И независимо от того, соответствует ли это действительности, японский потребитель, как правило, убеждён, что японская продукция лучше любой другой во всём мире. Поэтому в нашем магазине в Японии целый этаж будет посвящён исключительно гитарам MIJ. Цена не является препятствием; препятствием является качество.
2022 год также стал важным для Jackson, особенно с выпуском американской линейки Soloist SL3. Что побудило вас и Fender развивать этот брэнд именно в таком направлении, и насколько это будет важно в будущем? [речь о запуске массового производства Jackson в США, вместо USA Select, производившихся в Custom Shop – прим. переводчика]
Было две или три причины, по которым мы это сделали. Мы начали наблюдать растущий спрос на гитары Jackson Custom Shop, произведённые в США, но также увидели, что многие музыканты, выросшие на американских Jackson и перешедшие на другие брэндам, возвращаются к нам. С точки зрения динамики рынка мы наблюдали увеличение спроса на этот брэнд, причём в более высоких ценовых сегментах и именно на инструменты американского производства.
Однако существовал разрыв между топовыми моделями, производимыми в Юго-Восточной Азии, и нижним уровнем американского Custom Shop. Мы посчитали, что должен быть способ привлечь больше артистов к брэнду не обязательно через именные модели или Custom Shop. Пока что это определённо нашло отклик.
Soloist – это звучное имя и отличная платформа, и теперь, когда она сформирована, я считаю, что с ней можно реализовать множество решений: в цветах, вариантах отделки, спецификациях. Это конструктивно прочная база. Мы просто будем продолжать её совершенствовать.
Мы также считаем вполне возможным, что сможем снова производить гитары Gretsch в США».
Как вы планируете поддерживать динамику 2022 года, в ближайшие месяцы, и чего вы больше всего ожидаете от Fender в этом году?
Есть множество направлений. В линейке именных моделей у нас есть ряд артистов, который, на мой взгляд, отражает текущее состояние индустрии и брэнда с точки зрения разнообразия музыкантов, с которыми мы будем работать в этом году. Они привлекают очень разные целевые группы и действительно расширяют диапазон. Многое происходит в гитарном направлении, но, как мне кажется, то, что действительно "взорвёт людям мозг", – это наш следующий шаг в области цифрового моделирования. Мы очень воодушевлены тем, что происходит в сегменте цифровых усилителей.
Через несколько недель состоится NAMM. Рассматривает ли Fender возможность возвращения на выставку?
С одной стороны, я никогда не говорю "никогда", но крупнейшая выставка в Лос-Анджелесе – это E3, и в этом году Sony, Microsoft и Nintendo заявили, что не будут в ней участвовать. [уже после этого интервью выяснилось, что выставка E3 была упразднена]. В период COVID, по необходимости, компании начали экспериментировать с альтернативными форматами и обнаружили, что они не только более эффективны для брэндов, но и полезнее для индустрии в целом.
В нашем случае организация стенда и присутствие всей команды – это значительные затраты. И то, что всегда вызывало у меня раздражение на NAMM, – нам удавалось провести всего около часа с ключевыми ритейлерами. Нам не хватало времени, чтобы охватить все направления компании, и было невозможно по-настоящему продемонстрировать преимущества всей продукции.
Перейдя на онлайн-формат мы увидели, что можем охватить 5000 дилеров, Это позволяет за гораздо меньшую цену взаимодействовать напрямую с командами на местах, и заключить больше сделок.
А средства, которые мы сэкономили, можно было направить на стимулирование спроса – на привлечение цифрового трафика в их интернет-магазины и посетителей в розничные точки
Если NAMM сможет доказать мне, что это лучше для индустрии, мы вернёмся. Но на данный момент я пока не вижу, каким образом это может быть реализовано.
Для гитарных компаний последние несколько лет выдались крайне хайповыми, и для Fender – в особенности. Беспрецедентный бум интереса к гитаре в период локдауна привёл к самым высоким показателям продаж за всю историю компании: согласно исследованию New Guitar Player Landscape Analysis, более 16 миллионов человек взяли в руки электрогитару или акустическую гитару.
Однако по мере того как в течение 2022 года пандемия начала сходить на нет, и мир постепенно возвращался к относительной нормальности, Fender не стали почивать на лаврах. Вместо этого компания продолжила работу над некоторыми из самых значимых релизов с начала десятилетия: линейки American Vintage II, расширения платформы Acoustasonic за счёт доступной модели Player Jazzmaster, дальнейшего развития цифровых усилителей Tone Master, а также множества именных моделей всех брэндов, входящих в корпорацию.
В совокупности это привело к тому, что 2022 год стал для Fender вторым по объёму продаж за всю историю – сразу после рекордного 2021 года. Это подтвердило, что интерес к гитаре в период локдауна был не просто кратковременным всплеском.
Таким образом, слово "хайповый" может даже оказаться даже преуменьшением, однако какое бы определение ни использовать для характеристики деятельности Fender в последние годы, вскоре, вероятно, понадобится придумать новое слово: как сообщил руководитель Fender, Энди Муни, бурная активность брэнда продолжится теми же темпами и в 2023 году, и в дальнейшем.
Муни, пришедший компанию в 2015 году после работы в Nike и Disney, помог ей пережить этот непростой, но прибыльный период и намерен сформулировать стратегию на ближайшие годы, в рамках которой компания продолжит делать то, что у неё получается лучше всего: выпускать востребованные гитары, привлекать новых покупателей и расширять границы развития гитар и усилителей, вступая в новую эру оборудования.
Эта стратегия основана на убеждении Муни в том, что гитара сейчас находится в лучшем положении за всю свою историю, и она распространяется на все брэнды Fender, включая, но не ограничиваясь, недавно приобретённую компанию PreSonus, занимающуюся разработкой программного обеспечения, и обновлённую линейку Jackson.
В беседе с Guitar World в новом шоуруме Fender в Лондоне, Муни подвёл итоги насыщенного 2022 года и дал несколько откровенных прогнозов о будущем Fender – от впечатляющей коллекции именных моделей новых артистов, информацию о которых пока ещё нельзя разглашать, до разработки в сфере цифрового моделирования, которая "взорвёт людям мозг" [от переводчика: им стал напольный процессор Tone Master Pro].
